Motherhouse

昨日はプノンペンで朝カンボジアで胡椒を栽培し、製造し、日本およびこの地で販売しているKさんにインタビューをしました。

「こんにちは。」

とても優しそうな奥さんとKさんが迎えてくれました。

最初は30分という時間のつもりでしたが、とてもお話が興味深く、また親切で1時間とちょっと色々ビジネスについて勉強させてもらいました。

「カンボジア人は二面性がある。ビジネスをやるとなると笑顔のカンボジア人も信頼するのは本当に難しい。」という言葉を聞いた。

具体的にKさんのつらい経験も伺い、バングラデシュでの経験と重なる部分があり、やっぱり途上国でビジネスをするのは本当に大変なんだなぁとしみじみと思った。

人を信頼して、一緒のゴールに向かって仕事をするというのは先進国でも本当に難しい。途上国独特の障害は何もインフラや、物流、品質の問題だけではない。

貧しい、という言葉が引き起こすすべての問題に対して心の準備をしなくちゃいけない。
それはたとえ、目の前の人が素敵な笑顔をしようと、とびつきたくなるような素材を見つけようと。

たくさんのメモを取って、それから3時間かけてカンポットという地域にいきました。

ここではコットンの織物のトレーニングを提供しているジャイカのボランティアの女性二人にお話しを伺いました。

二人ともとても優しい方でクメール語も話せて、本当にすごい。

見せてもらったコットンの商品は、天然の原料でそめられたものもあり、やさしい風合いだった。

「近くのカフェでお話しましょう。」と言って車で移動した。

見つけた近くのカフェは、驚き。

すごく立派だし、とってもおしゃれ。

中にはまたまた外国人のお客さん。

（うわー。地方といってもこんなに素敵な場所がいっぱいあるなんて！うっかり食べたらおなかを壊してしまいそうなバングラの屋台とは大違いだぁー）

コットンのことは勿論、お二人のカンボジアの印象、いろんなことを教えてもらいました。

私ときっと年もあんまり変わらない女性がこの地でこんなに頑張っていることを知って元気をもらいました。

「ありがとうございました！」

そういって私はプノンペンにまた戻ったのでした。

さすがに少し疲れて昨日は爆睡。

そして今日。

朝10時から、シルクの工場を2件回った。

どれも品質は高くて、工場もとてもきれいだった。

しかしいずれも日本へのマーケットはまだやったことがない、或いはやったけれど失敗してしまったという。

理由は、日本でのパートナーが見つからない、ということだった。

何か私にでもできることはないか、と思ったけれど今ある商品がそのまま日本に持ち帰れるかというとやはりそうではない。

品質はまだ向上できるとしても、デザインの面で「あぁーこれほしいなぁ！」と思うものはなかなか見つからない。

デザイナーさんとも話した。

けれど、ヨーロッパで売れている商品をマネして、それをシルクにして売っているというからそれでは素材の良さをいかしたことにならないのでは、という結構つっこんだ話もした。

デザインがわかる現地の人、バングラでいうとアティフさんみたいな人を探すのはとても大変だ。

ましてこの国の人はなかなか英語が話せない。

工場から帰る途中、本屋によってクメール語の本を見た。

「あぁ、、なんだこの文字はぁ」へびみたいな文字がずらっと書かれていてすぐに意気消沈しただめな私。

でも気を取り直して20ドルで借りた車のドライバーさんに「こんにちははなんていうの？」「ありがとうは？」「私の名前はえりこですってなんでいうの？」とかめちゃくちゃ運転の邪魔をしながら教えてもらった笑。

道のりは険しいなぁー。

それでも有益な一日一日に感謝。

夕方までパソコンを開いて、本の執筆をする。

講談社の方からの赤字いっぱいの200ページの原稿を目にすると、もう現実逃避したい涙。。

アティフさんからは問題続出のメールが送られてきた、、。泣きそうになる。。

あぁ、、がんばって乗り越えて、笑顔で9月を迎えなきゃ。

日本のみんなもがんばっている。そして工場のみんなも必死にがんばっている。

私がへこたれてどうするんだ。